L’élevage contre les prairies permanentes :

La dynamique de la régression s’avère localement forte pour 54 cantons qui ont ainsi sacrifié plus de 50 % de la superficie toujours en herbe. En particulier, 13 d’entre eux subissent une perte de plus de 75 % de cette STH. Parmi eux CLERY St André, aux côtés de communes urbaines et des communes de région de grandes cultures qui abandonnent et transforment les petites « surfaces toujours en herbes » relictuelles qui subsistaient encore. Par contre ces disparitions de prairies naturelles ne sont pas anodines pour la biodiversité, le patrimoine naturel ou le paysage.

Toutefois le phénomène prend une dimension quantitative plus massive et significative en dénombrant les superficies perdues par canton. De 1988 à 2000, ce sont 47 cantons qui ont perdu plus de 1000 hectares de surface toujours en herbe (STH). 6 cantons enregistrent une régression de plus de 2000 ha, six autres voient disparaître plus de 3000 ha et plus encore pour SAUZAIS le Potier avec St BENOIT du Sault où la STH a chuté de plus de 4 400 ha.

Ces secteurs d’élevage ne présentaient pas en 1988 un caractère trop intensif, ni un cheptel extrêmement important ; ils disposaient dès lors d’une ressource en eau souterraine ou superficielle peu dégradée en nitrates. Désormais, la pollution diffuse progresse et les captages d’eau potable voient les teneurs en nitrates s’accroîtrent, à l’instar des cours d’eau.

Une approche du potentiel de surfaces toujours en herbe, qui subsistait en 2000, fait apparaître 66 cantons conservant plus de 1 000 hectares. La plus grande part d’entre eux subit l’érosion rapide évoquée ; il semble nécessaire d’y engager l’observation de ce phénomène pour un suivi d’indicateurs spécifiques et continus.

Les parcelles converties portent des cultures fourragères ou d’autres cultures céréalières, quoiqu’il en soit le risque de pollution diffuse est désormais plus important.

La dynamique globale est à la régression :

En effet la dynamique globale est à la régression des cultures fourragères avec une perte de près de 13 000 ha depuis 1988. Une réduction de plus de 50% affecte Romorantin, Salbris, Neung/beuvron, Chateauneuf en thymerais et Levroux. Les décroissances les plus fortes, à plus de 70 %, sont le fait d'extensions urbaines.

L'évolution quantitative des surfaces fourragères révèle donc une disparition très sensible des cultures fourragères du paysage des cantons situés au sud de la région Centre, pour les trois départements concernés. 20 cantons ont vu convertir plus de 500 hectares entre les deux recensements. Les plus remarquables sont : Ste SEVERE sur Indre qui a perdu plus de 3 000 ha et avec une perte supérieure à 1 000 ha Montrésor, Lorris, Sully/loire, Salbris, Mezières en brenne.

Quelques cantons se signalent par leur progression :

Dans l'autre sens, celui d’une dynamique de croissance, seuls 43 cantons affichent une progression sensible des cultures fourragères. En fait, 8 cantons présentent une progression supérieure à 60%. Les 6 autres voient progresser de plus de 100% leur superficie fourragère. Parmi ces dernières, les cantons du CHATELET (180%) et de CHATEAUMEILLANT (112%) portent les accroissements les plus substantiels. Sur un plan quantitatif, 15 cantons gagnent plus de 500 ha de cultures fourragères ; dont Saulzais le potier, Lignières, Eguzon, Le blanc qui gagnent 1 000 ha. AIGURANDE, LE CHATELET et St BENOIT du SAULT voient cette culture progresser de plus de 3 000 hectares.

Pour conclure, il faut convenir que ces évolutions en perte comme gain ne sont pas neutres quant à l'environnement. Les sols, le relief, et le climat local des secteurs traditionnels d’élevage sont susceptibles de contribuer de plus en plus aux pollutions diffuses. Les éleveurs abordant des cultures pour lesquelles ils sont moins biens formés ou expérimentés sont aussi plus enclins à forcer la fertilisation. Il convient donc de percevoir plus finement les conséquences de ces transformations des systèmes culturaux. Si l'on veut saisir dans sa complexité le phénomène en cours, lié à la filière de l'élevage ; il doit par ailleurs se croiser avec les données du Maïs et celles des surfaces toujours en herbe, voire les grandes cultures, la SAU et l’urbanisation.

Il conviendrait d’étudier plus spécialement, le cas où l’espace agricole dédié à l’élevage traditionnel est affecté par la régression des surfaces toujours en herbe d’une part et des cultures fourragères d’autre part. Les terres agricoles sont donc converties à d’autres productions avec une logique de grandes cultures, qui mérite une observation et un accompagnement adapté à la sensibilité de la ressource en eau. Le cas des petites régions agricoles du Perche semblent très affectées par ce processus.

Certes, cette production se révèle en régression globale dans la région Centre. Mais des exceptions divergentes sont à signaler, puisque 22 cantons connaissent une expansion sensible de production. Parmi eux 9 cantons affichent une progression de plus de 30% des superficies qui sont dédiées au maïs. Cette extension peut représenter plusieurs centaines d’hectares tel que sur MEHUN sur Yèvre ( 320 ha ), LIGNIERES ( 410 ha ), LURY sur Arnon (600 ha) et BAUGY (1390 ha). La dynamique de ce phénomène localisé, d’augmentation de surface drainée traduite en pourcentage, fait l’objet d’une carte.

L’ampleur de l’évolution à la baisse des surfaces de production de maïs est illustrée par une autre carte spécifique, où l’on peut discerner aussi les accroissements sensibles de superficie dans les neuf cantons concernés.

A l’échelle de la région Centre, les productions actuelles de maïs restent toutefois conséquentes et leur contribution aux risques de pollution diffuse n’est pas négligeable. C’est notamment la production agricole dont l’évolution des pratiques de fertilisation est la moins avancée, sinon la plus rétive à maîtriser ses excédents d’azote. Le graphique ci-après montre que le bilan du suivi, sur trois ans, du programme d’action en zone vulnérable révèle que les producteurs de maïs se singularisent par les plus grands écarts au conseil dans toute la région. Cette situation est particulièrement dommageable lorsque les parcelles exploitées sont à la fois drainées et à proximité des cours d’eau.

Plus globalement et en intégrant l’état avant 1988, la situation actuelle des superficies drainées peut être rapportée à la surface agricole utile ( SAU ). Cela met en évidence deux vastes secteurs régionaux particulièrement marqués par le drainage en région Centre qui influe nettement sur la qualité de l’eau. D’une part le département du Loiret se distingue par un vaste secteur significativement drainé des deux côtés de la Loire et de la forêt d’Orléans ; d’autre part il faut noter l’ampleur des terres drainées, en EURE et LOIR et en LOIR et CHER, dans le bassin versant du LOIR en particulier. Les cantons de BROU et DROUE étant drainés à plus de 75 % de leur SAU. Dès lors les pics de concentration en nitrates dans le bassin du Loir trouvent ici un élément tangible d’explication du phénomène, associant eaux souterraines et eaux superficielles, constaté à l’examen des données de la dernière campagne de surveillance des nitrates.

Ceci exprime aussi la confirmation du risque accru de pollution diffuses lié au déversement de flux importants qui via les drains accèdent directement aux cours d’eau ou à la nappe de Beauce lorsque les exutoires y sont injectés pour pallier l’absence de cours d’eau.

A titre d’information, la DIREN CENTRE avait pris l’initiative d’une synthèse, des points caractéristiques des risques de pollution diffuse liée au drainage, exposée aux services départementaux en octobre 2001. Les éléments de bilan des programmes d’action en zone vulnérable ont aussi montré le défaut de cultures pièges à nitrates. Ces parcelles drainées d’une part court-circuitent les bandes enherbées et d’autre part elles sont encore plus « vulnérables » et concernées en tant que composante majeure des fuites de nitrates. Dès lors les exploitants ayant fait le choix du drainage doivent assumer le risque et tenir compte des préconisations de pièges à nitrates.

Une évolution parfois modérée :

Les cantons plus au sud de la région, déjà évoqués, ont fait preuve d’une dynamique forte de drainage mais sans atteindre une part significative de la SAU. Ils révèlent certainement un changement radical des systèmes de production que d’autres paramètres viendront préciser. Néanmoins les risques pour les eaux et le milieu aquatique ont évolué et il convient d’apprécier ce changement de contexte pour en limiter les inconvénients. En effet l’objectif reste de préconiser des mesures de précaution réalistes et proportionnées aux risques réel et potentiel de chaque bassin versant en zone vulnérable.

Des espaces peu drainés subsistent néanmoins en région Centre. En effet, 24 % des cantons ( 44 ) ont drainé moins de 500 ha chacun et ne représentent que 7 000 ha, soit 1, 3 % de la superficie régionale drainée. En particulier Il faut noter que parmi eux se trouve un sous-ensemble de 18 cantons qui a drainé moins de 500 ha, soit 0,1 % de la surface drainée régionale.

Le point essentiel réside dans le fait que 60 % des superficies rendues irrigables se concentrent sur 12 % des cantons de la région. C’est là que l’éco-conditionalité trouve sûrement tout son intérêt pratique. Il y a lieu de considérer particulièrement les cantons implantés hors du SAGE BEAUCE, où le suivi de la ressource en eau fait déjà l’objet d’un examen attentif.

Deux situations sont discernables :

- D’une part les cantons nouvellement équipés qui affichent les rapports les plus saisissants + 384 % sur Droué et Savigny sur Braye qui passent de quelques centaines d’hectares équipés à plus de 1000 ha irrigués.

- D’autre part les cantons où l’équipement initial a enclenché un développement énergique + 262% sur le canton de Levroux où de 1000 ha en 88 on atteint 4 000 ha en 2000. Ainsi qu’à Brou avec une croissance de superficie irrigable de + 175% et une progression de 1000 à 3000 ha équipés.

C’est ainsi que globalement, l’expansion des terres irrigables a pris une ampleur notable dans certains cantons où elle relève d’un phénomène néanmoins rapide et massif. Les progressions remarquables en superficie irrigable sont : de 161% sur le canton de Châtillon Coligny ( qui atteint plus de 7 300 ha de surface irrigable), 143% sur Baugy ( 4 900 ha ), 121% sur Anneau ( 11 000 ha ), 75% sur Outarville ( 21 400 ha ), 60% sur Meung sur Loire ( 12 600 ha ), 50% sur Pithiviers ( 16 500 ha ).

Connaître et gérer le risque :

Avec une telle évolution, les prélèvements peuvent devenir trop massifs par rapport à une nappe peu capacitive ( jurassique ), ou en présence d’une ressource alluviale d’un bassin versant trop réduit. Dés lors la dégradation de la qualité chimique et biologique des eaux risquent de s’aggraver progressivement. Dans ces situations les services départementaux de police de l’eau et ceux chargés de l’agriculture doivent rechercher des éléments statistiques plus précis, en vue de construire des bases objective pour fonder une gestion concertée de l’eau dès qu’elle se justifie. La première phase tenant à la constitution d’un état global des prélèvements à l’échelle du bassin ou de la nappe peut se faire à partir de ce même RGA 2000 sur sa base communale.

Outre l’approche quantitative, il conviendrait d’aborder l’aspect qualitatif lié aux prélèvements. La qualité des ouvrages en matière de forage agricole est trop souvent négligée, l’état des installations reste à vérifier, la connexion de plusieurs nappes est parfois à déplorer, les effets de proximité entre forages et avec les cours d’eau présentent des risques particuliers. Ce sont autant de vecteurs suceptibles de contribuer à la dégradation de la ressource en eau.

Une irrigation modérée sur 40% des cantons :

Une vision globale et rapide montre à première vue, que la surface irrigable couvre moins de 30% de la Surface Agricole Utilisée dans près de 140 cantons de la région Centre. Dans cet ensemble, qui représente 77% des 180 cantons de la région Centre, l’équipement d’irrigation pourrait sembler équilibré. Dès lors, si on rapporte ce taux d’équipement à la ressource disponible et aux volumes utiles selon les productions, il semblerait y avoir place pour une implantation supplémentaire et significative. Mais une analyse plus détaillée avec un éventail de situations par tranche de 1000 ha devenus irrigables serait utile pour préciser les contextes ; en outre cela corrige l’effet de superficie des cantons plus étendus.

On note alors que 63 de ces cantons ( où les terres irrigables sont inférieures à 30% de la SAU ) se trouvent néanmoins dotés de plus de 1000 ha irrigables. Parmi eux 17 cantons ont équipé 2000 ha, 9 cantons disposent de 3000 ha et 2 cantons comptent même 4000 ha irrigables. Il reste en conséquence, 77 cantons à surface irrigable inférieure à la fois à 1000 ha et à 30 % de la SAU, soit 42,7 % des cantons de la région ; certains d’entre eux semblent par contre plus concernés par le drainage et les cultures fourragères.

Quelques cantons sont restés à l’écart du développement de l’irrigation. Particulièrement les 18 cantons qui ensemble n’ont pas rendu irrigable 500 hectares, soit 0,1 % de la surface irrigable de la région.

Dans ces diverses situations les exploitants devraient être progressivement amenés d’une part à prendre en compte la vulnérabilité de la ressource en eau et d’autre part à réduire ou maîtriser voire compenser les pratiques à risques. Mais la restauration d’une situation dégradée nécessite des mesures contraignantes, collectives et longues. Dés lors, il apparaît opportun d’identifier les secteurs où l’intensification qui est le fait des initiatives individuelles doit faire l’objet d’une analyse globale à l’échelle des milieux aquatiques et naturels concernés. L’attention des filières et des entreprises associées à ce développement est appelée sur la gestion des risques au fur et à mesure de l’évolution des modes de production. Ce recensement général de l’agriculture fournit une belle opportunité et offre une alternative à la réponse réglementaire aux dégradations les plus avancées.

Avec des différences aussi conséquentes entre l’aménagement des sols ou la sollicitation de la ressource en eau, apparaissent les extensions les plus extrêmes, à l’origine d’un contraste remarquable qui devrait s’assortir d’observations locales plus approfondies.

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